Páteční duel bude mimořádně slavnostní. Obránce Jihočechů František Ptáček totiž odehraje svůj 1036. extraligový zápas a překoná dosavadní rekord v počtu utkání Josefa  Řezníčka.

Důležitá však bude nejen gratulace nezdolnému hokejistovi, ale také boj o extraligové body, které už Mountfield nutně potřebuje po dvou porážkách získat. V přípravě na zápas mužstvo neošidilo nic. „Pokračovali jsme v cestě, kterou jsme nastoupili před sezonou. Věnovali jsme se maličkostem, které nám nevyšly v Litvínově. Jsou to detaily, na kterých musíme pracovat. Ladili jsme formu na konkrétního soupeře, kterým je Liberec," uvádí jeden z trenérů Radek Bělohlav.

Dvě prohry rozhodně nejsou nějakou tragédií, ale zároveň jsou důrazným varováním, že už je třeba body získat. „Hokej je o bodech. To si nebudeme nic nalhávat. Musíme ale být trpěliví  a přidat k našim výkonům ještě něco navíc. Měli jsme malý tlak do branky. Měli jsme v Litvínově celých dvacet minut na to, abychom vyrovnali. Ale vůbec jsme se neprosadili. Měli jsme dvě střely za stavu 2:1 pro soupeře, to je žalostně málo. Na tom musíme zapracovat a každý musí přidat něco navíc. To byl náš problém," upozorňuje Bělohlav.

Na tréninku se na této záležitosti snaží maximálně pracovat. „Snažíme se je na tréninku do branky cpát a jsme na ně asi i dost nepříjemní. Zlozvyky z tréninků si totiž pak přenášejí i do zápasů. Proto je do branky důsledně tlačíme, i když je to nepříjemné i pro brankáře. Ale je to nutnost a snažíme se na tom pracovat," ujistí.

Do branky Mountfieldu se dnes vrátí jednička Jakub Kovář, jehož poraněná ruka už by měla být použitelná pro zápas. „Kuba se připravuje celý týden a je vysoce pravděpodobné, že nastoupí. Proto se také podle naší dohody Pavel Kantor vrátil do Písku, kde by měl v této sezoně chytat co nejvíce," přikyvuje Bělohlav. Kovářovi by měl záda krýt ze střídačky zkušený Sáblík.

V obraně citelně chybí slovenský reprezentant Peter Mikuš, jehož dlouhodobě vyřadilo zranění kolena. V přípravném období měl přitom formu jako hrom. „Pochopitelně nám chybí, protože je to náš top hráč," posteskne si Bělohlav. „Bohužel je zraněný. Zkouší se připravovat a uvidíme, jak to bude dál a kdy se vrátí. Teď prostě musíme hrát bez něj. Chybí nám ale dost. To je fakt. Jak do ofenzivy, tak dozadu. Musíme se s tím ale vyrovnat."

Náhrada za Mikuše by měla zpoza oceánu přiletět už v pátek. Díky výluce v NHL by měl totiž českobudějovický tým posílit Radek Martínek. „Všichni víme, jaký je to obránce. To je bek, jehož služby se neodmítají. Je výborný ve hře dopředu, ale především v defenzivě. Navíc má pravé držení hole, což je také důležité. Všichni se na něj těšíme. Uvidíme, v jakém rozpoložení dorazí a kdy bude schopen zasáhnout do utkání," nechce Bělohlav předbíhat.

Druhá posila do obrany by měla z Kanady dorazit pravděpodobně 7. října a bude jí vítěz Stanley Cupu Andrew Ference, jenž pomáhal Jihočechům už k postupu do extraligy. „Osm let jsme ho neviděli, ale všichni víme, jak se v Americe prosadil. Stal se hvězdou v NHL a také na něj se moc těšíme. Bude pro nás velkou posilou," je si trenér jist.

V útočných řadách se proti Liberci dají očekávat menší přesuny. „Nějaké změny budou. Určitě ale nebudou nějaké velké," nechystají trenéři žádné zemětřesení v sestavě.

Hlavní postavou Liberce je loňský nejlepší hráč celé extraligy Petr Nedvěd. Trenéři Mountfieldu o něm dobře ví, ale žádnou osobní obranu nechystají. „Liberec máme nastudovaný. Viděli jsme toho na videu spoustu a hodně jsme to probírali. Nedvěda určitě nebudeme bránit osobně, i když se mu samozřejmě budeme věnovat. Mají tam i další šikovné kluky a góly by nám pak mohli dávat oni. Mají stejně jako my mladý tým a produkují agresivní hokej podobný tomu, jaký tady předvedly Vítkovice.